통풍의 진단과 치료, 관절 건강을 지키는 방법

통풍의 이해

통풍은 체내 퓨린 대사산물인 요산의 혈중 농도가 증가하면서 발생하는 질병입니다. 이 요산염 결정들이 관절, 힘줄, 주변 조직에 쌓이면서 염증과 심한 통증을 유발하는 재발성 발작을 일으킵니다.

장기적으로는 요산염 결정의 축적으로 인해 통풍결절이 형성되어 관절 변형과 불구를 초래할 수 있습니다. 또한, 통풍은 신장질환과 요산 결석을 포함한 신석증의 위험도 증가시킵니다.

나이가 들수록, 특히 남성의 경우 발병 위험이 높아지며, 체중 증가와 관련이 깊습니다.

통풍은 주로 네 단계를 거치며 발전하는 질환입니다.

무증상 고요산혈증: 혈중 요산 농도는 높지만, 통풍의 증상은 나타나지 않는 상태입니다. 대부분의 사람들은 이 단계에서 증상 없이 생활합니다.
급성 통풍성 관절염: 첫 번째 통풍 발작이 발생하며, 보통 엄지발가락에서 시작되어 심한 통증과 함께 관절이 붉어지고 부어오릅니다. 발작은 갑자기 시작되어 몇 시간에서 몇 주간 지속될 수 있습니다.
간헐기 통풍: 발작 사이의 증상이 없는 기간으로, 처음에는 드물지만 시간이 지남에 따라 발작 빈도와 지속 기간이 증가할 수 있습니다.
만성 결절성 통풍: 통풍결절이 형성되며, 지속적인 통증과 관절 변형이 발생합니다. 결절은 귓바퀴, 손가락, 발가락 등에 형성될 수 있습니다.

통풍의 진단은 다음과 같은 방법으로 이루어집니다.

관절 윤활액 검사: 의심되는 관절에서 윤활액을 채취하여 현미경으로 요산 결정을 확인하는 방법입니다. 이는 통풍을 확진하는 가장 정확한 방법 중 하나입니다.
혈청 요산 농도 측정: 혈액 검사를 통해 혈중 요산 농도를 측정합니다. 일반적으로 혈중 요산 농도가 7.0mg/dL 이상일 경우 고요산혈증으로 간주됩니다.
추가적으로, 관절 윤활액 채취가 어려운 경우 급성 단관절염, 고요산혈증, 콜히친 치료에 대한 극적인 반응 등 세 가지 조건을 만족할 때 임상적으로 통풍으로 진단할 수 있습니다.

통풍의 치료는 질환의 단계에 따라 다르게 접근해야 합니다.

무증상 고요산혈증: 생활 습관 개선이 중요하며, 비만, 고지혈증, 알코올 중독, 고혈압 등의 관리를 중점적으로 해야 합니다.
급성 통풍성 관절염: 콜히친, 비스테로이드 항염제, 스테로이드 등의 약물로 증상 완화가 가능합니다. 발작 발생 즉시 치료를 시작하는 것이 중요합니다.
간헐기 통풍: 소량의 콜히친을 매일 복용하여 급성 통풍 발작을 예방할 수 있습니다.
만성 결절성 통풍: 항고요산혈증 약물(알로퓨리놀, 프로베네시드 등)을 이용해 혈중 요산 농도를 정상화시킵니다.

경과를 제대로 관리하지 않을 경우 관절 손상, 신장 돌 발생 등의 합병증이 나타날 수 있습니다. 예방을 위해서는 체중 조절, 절주, 과식 자제 등의 생활 습관 개선이 필수적이며, 고단백 식품 섭취 제한, 체중 감량을 통한 요산 농도 조절, 절주가 권장됩니다.

이와 같은 체계적인 관리와 치료를 통해 통풍의 진행을 막고, 삶의 질을 높일 수 있습니다.